Kriketový tým Zimbabwe se vrací, aby zapůsobil na globální scénu

Pro ty z určité generace je představa úspěchu kriketového týmu Zimbabwe na celosvětové scéně zcela pravděpodobná.

Dosáhnutí druhé fáze mistrovství světa, jako tomu bylo v tomto turnaji T20, se kdysi zdálo možným a dokonce očekávaným úspěchem.

Koncem 90. let 20. století zvítězila testovací série proti Indii a Pákistánu.

Na Světovém poháru v roce 1999 skončil tým oblečený v hlasité červené uniformě ve fázi Super Six na obdivuhodném pátém místě a jen těsně mu uniklo semifinále.

S hvězdami jako budoucí trenér Anglie Andy Flower a nadhazovači Heath Streak a Henry Olonga dokázali, že relativně malá země může poskytnout jedny z nejlepších světových hráčů.

Budoucnost vypadala jasně. Ale pak – divočina.

Takto Zimbabwe bojovalo, aby znovu zapůsobilo na největší scéně.

Na mistrovství světa ve fotbale v roce 2003 – pořádaném Jihoafrickou republikou, Zimbabwe a Keňou – měli Flower a Olonga černé pásky na rukávech jako odpověď na „smrt demokracie“ pod vedením tamního vůdce Roberta Mugabeho. Oba muži následně uprchli ze země.

O rok později rezignovalo 14 starších hráčů na protest proti politickým zásahům a výběrovým kvótám. V roce 2006 masivní porážky a boje mimo hřiště vedly k tomu, že Zimbabwe dobrovolně pozastavilo svůj vlastní testovací status.

Po dobu 15 let strana strádala jen s občasnými okamžiky, aby připomněla sklíčeným příznivcům předchozí úspěchy. Návrat k testovacímu kriketu v roce 2011 znamenal vítězství nad Bangladéší, ale národní řídící orgán Zimbabwe Cricket (ZC) nashromáždil dluhy údajně až 27 milionů USD (20 milionů GBP při současném směnném kurzu).

V rozhovoru pro BBC v roce 2023 se bývalý všestranný Sean Williams zamyslel nad temnými dny.

"Bylo zaměstnáno více členů kanceláře než hráčů," řekl. "Byla to noční můra."

"Lidé věděli, kolik peněz Zimbabwe Cricket dostává zaplaceno, ale nic se nedělo. V té době to vypadalo, že umírá - ne-li mrtvé."

Nejnižší pokles pravděpodobně nastal v roce 2019, kdy Mezinárodní kriketová rada (ICC) pozastavila ZC a zakázala jim kvalifikovat se na Mistrovství světa v T20 v roce 2021.

Roky v divočině

Pod vedením předsedy Tavengwy Mukuhlaniho však byly finance vyřešeny tak, aby se staly téměř bez dluhů, přičemž správní rada pracovala s omezeným rozpočtem, aby napravila loď, která nebyla ani tak kotovaná jako stojící na dně jezera Kariba.

Zaměstnanci přinesli obrovské oběti, pečlivé plánování vyžadovalo, aby se kdysi hrdá strana dostala do šance na uzdravení.

Bývalý kapitán Tatenda Taibu řekl BBC Sport, že naděje nikdy nebyla ztracena.

Řekl: "I když se zdá, že věci směřují na jih, existuje určité prohlášení, které se v Zimbabwe často říká: "Udělám plán."

"Od roku 2000 bylo mnoho vzestupů a pádů, ale každý, kdo zná Zimbabwe, víte, že Zimbabwe se vrátí."

Stejně jako práce v zákulisí se kriketový přístup stal neobvykle starou školou se zaměřením na rozvoj hráčů ve hře s červeným míčem.

"Když se vedení ujalo nové představenstvo, učinili vědomé rozhodnutí říci: 'Pojďme zpět a zahrajeme si Testy - to je jediný způsob, jak se náš tým zlepší'," řekl loni pro BBC výkonný ředitel ZC Givemore Makoni.

"A od té doby, co jsme začali, jsme zaznamenali obrovský pokrok, pokud jde o výkon týmu."

Obnovená naděje a mladý talent

Jmenování Justina Sammonse hlavním trenérem v roce 2024 bylo klíčové pro pravidelný posun směrem k úspěchu na hřišti.

Sammons se soustředil na fitness a přijal kulturu zajišťování příležitostí pro mladé hráče, jako je hráč na startu Brian Bennett a rychlý nadhazovač Blessing Muzarabani.

Oba hráli na tomto Světovém poháru T20 a pomohli Chevronům dostat se na první místo ve skupině B díky úžasným výhrám nad bývalými šampiony Austrálií a

"Hráči musí získat uznání, když nastupují na hřiště a realizují všechny různé formulované plány," řekl bývalý rychlý nadhazovač a komentátor Pommie Mbangwa.

"Řízení a koučování by také měly být uznávány pro jejich důslednost, ale nikdy není pochyb o tom, jak tvrdě musí všichni zúčastnění pracovat, aby měli šanci na dobrý výkon."