जिम्बाब्वे की क्रिकेट टीम वैश्विक मंच पर प्रभाव डालने के लिए संघर्ष कर रही है

एक निश्चित पीढ़ी के लोगों के लिए, जिम्बाब्वे क्रिकेट टीम के वैश्विक मंच पर सफल होने का विचार पूरी तरह से प्रशंसनीय है।

विश्व कप के दूसरे चरण में पहुंचना, जैसा कि इस टी20 टूर्नामेंट में हुआ है, एक बार संभव और यहां तक कि अपेक्षित उपलब्धि भी लग रही थी।

1990 के दशक के अंत में भारत और पाकिस्तान के खिलाफ टेस्ट सीरीज़ जीती गईं।

1999 विश्व कप में, लाल वर्दी पहने एक टीम सुपर सिक्स चरण में प्रशंसनीय पांचवें स्थान पर रही और सेमीफाइनल से चूक गई।

इंग्लैंड के भावी कोच एंडी फ्लावर, और गेंदबाज हीथ स्ट्रीक और हेनरी ओलोंगा जैसे सितारों के साथ, उन्होंने साबित कर दिया कि एक अपेक्षाकृत छोटा देश दुनिया के कुछ बेहतरीन खिलाड़ी प्रदान कर सकता है।

भविष्य उज्ज्वल दिख रहा था। लेकिन फिर - जंगल.

इस तरह जिम्बाब्वे ने सबसे बड़े मंच पर फिर से प्रभावित करने के लिए संघर्ष किया।

2003 विश्व कप में - जिसकी मेजबानी दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और केन्या ने की थी - फ्लावर और ओलोंगा ने देश के नेता रॉबर्ट मुगाबे के नेतृत्व में 'लोकतंत्र की मौत' के जवाब में काली पट्टी पहनी थी। बाद में दोनों व्यक्ति देश छोड़कर भाग गए।

एक साल बाद, 14 वरिष्ठ खिलाड़ियों ने राजनीतिक हस्तक्षेप और चयन कोटा के विरोध में इस्तीफा दे दिया। 2006 तक, भारी हार और मैदान के बाहर संघर्ष के कारण जिम्बाब्वे ने स्वेच्छा से अपना टेस्ट दर्जा निलंबित कर दिया।

15 वर्षों तक, पक्ष को पिछली सफलताओं की याद दिलाने के लिए कभी-कभार ही अवसर मिले। 2011 में टेस्ट क्रिकेट में वापसी के बाद बांग्लादेश पर जीत दर्ज की गई, लेकिन राष्ट्रीय शासी निकाय जिम्बाब्वे क्रिकेट (ZC) ने कथित तौर पर $27m (मौजूदा रूपांतरण दर पर £20m) तक का कर्ज जमा कर लिया।

2023 में बीबीसी से बात करते हुए, पूर्व ऑलराउंडर सीन विलियम्स ने काले दिनों पर विचार किया।

उन्होंने कहा, ''वहां खिलाड़ियों से अधिक कार्यालय सदस्य कार्यरत थे।'' "यह एक बुरा सपना था.

"लोग जानते थे कि जिम्बाब्वे क्रिकेट को कितना पैसा मिल रहा है लेकिन कुछ नहीं हो रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे यह उस समय मर रहा था - अगर मरा नहीं तो।'

नादिर यकीनन 2019 में आया, जब अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) ने ZC को निलंबित कर दिया और उन्हें 2021 T20 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने से रोक दिया।

जंगल के वर्ष

हालाँकि, अध्यक्ष तवेंगवा मुकुहलानी के नेतृत्व में, वित्त को लगभग ऋण-मुक्त बनाने के लिए काम किया गया था, बोर्ड एक ऐसे जहाज को ठीक करने के लिए बहुत कम बजट पर काम कर रहा था जो इतनी सूचीबद्ध नहीं थी जितनी कि करिबा झील के तल पर बैठी थी।

कर्मचारियों द्वारा भारी बलिदान दिए गए, एक समय गौरवान्वित रहने वाली टीम को उबरने का मौका देने के लिए सावधानीपूर्वक योजना की आवश्यकता थी।

पूर्व कप्तान ततेंदा ताइबू ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया कि उम्मीद कभी नहीं खोई थी।

उन्होंने कहा: "यहां तक कि जब चीजें दक्षिण की ओर जा रही होती हैं, तब भी एक निश्चित बयान होता है जो जिम्बाब्वे में अक्सर कहा जाता है: 'मैं एक योजना बनाऊंगा'।

"2000 के दशक से बहुत सारे उतार-चढ़ाव आए हैं, लेकिन जो कोई भी जिम्बाब्वेवासियों को जानता है, वह जानता है कि जिम्बाब्वे वापसी करेगा।"

पर्दे के पीछे के काम के साथ-साथ, क्रिकेट का दृष्टिकोण असामान्य रूप से पुराने स्कूल का हो गया, जिसमें लाल गेंद के खेल में खिलाड़ियों को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित किया गया।

"जब नए बोर्ड ने सत्ता संभाली, तो उन्होंने यह कहने का एक सचेत निर्णय लिया, 'चलो वापस जाएं और टेस्ट खेलें - यही एकमात्र तरीका है जिससे हमारी टीम में सुधार होगा," ZC के प्रबंध निदेशक गिवमोर मकोनी ने पिछले साल बीबीसी को बताया था।

"और जब से हमने शुरुआत की है, हमने टीम के प्रदर्शन के मामले में कुछ बड़ी प्रगति देखी है।"

नवीनीकृत आशा और युवा प्रतिभा

2024 में मुख्य कोच के रूप में जस्टिन सैमन्स की नियुक्ति मैदान पर सफलता की दिशा में नियमित बदलाव के लिए महत्वपूर्ण थी।

सैमन्स ने फिटनेस पर ध्यान केंद्रित किया और सलामी बल्लेबाज ब्रायन बेनेट और तेज गेंदबाज ब्लेसिंग मुजरबानी जैसे युवा खिलाड़ियों के लिए अवसर सुनिश्चित करने की संस्कृति को अपनाया।

दोनों ने इस टी20 विश्व कप में शानदार प्रदर्शन किया है, जिससे शेवरॉन को पूर्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका।

पूर्व तेज गेंदबाज और कमेंटेटर पॉमी मबांगवा ने कहा, "खिलाड़ियों को श्रेय मिलना चाहिए क्योंकि वे मैदान पर उतरते हैं और बनाई गई सभी योजनाओं को क्रियान्वित करते हैं।"

"प्रबंधन और कोचिंग को भी उनकी निरंतरता के लिए पहचाना जाना चाहिए, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि इसमें शामिल सभी लोगों को खुद को अच्छा करने का मौका देने के लिए कितनी कड़ी मेहनत करने की जरूरत है।"

एक अनुभवी नेता

शायद मैदान पर सबसे महत्वपूर्ण शख्सियत ऑलराउंडर और टी20 कप्तान सिकंदर रज़ा रहे हैं।

2002 में पाकिस्तान से जिम्बाब्वे में अपने परिवार के साथ रहने के बाद, रज़ा ने एक आंख की बीमारी की निराशा को दूर रखा, जिससे लड़ाकू पायलट बनने की उनकी उम्मीदें बर्बाद हो गईं और उन्होंने एक क्रिकेटर के रूप में अपना करियर बनाया।

2022 टी20 विश्व कप में तीन प्लेयर-ऑफ-द-मैच प्रदर्शन, 43 गेंदों में 133 रन बनाकर उनकी टीम ने 2024 में गाम्बिया के खिलाफ 344-4 का टी-20 अंतरराष्ट्रीय विश्व रिकॉर्ड बनाया और 54 गेंदों में शतक - जिम्बाब्वे का सबसे तेज एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय शतक - 2023 में नीदरलैंड के खिलाफ - उनके कारनामों के कुछ उदाहरण हैं।

रज़ा ने कहा, "यह संभवतः लंबे समय में पहली बार है जब प्रशंसकों ने समर्थन के लिए यात्रा की है।"

"ऐसा इसलिए है क्योंकि हमने पिछले साल जिस तरह से क्रिकेट खेला है। हमने उन्हें उम्मीद दी है कि यह टीम कुछ कर रही है और अगर हम सभी एक साथ हैं तो हम कुछ हासिल कर सकते हैं।

"और यह सिर्फ क्रिकेटर, या चेंजिंग रूम, या तकनीकी स्टाफ नहीं है। ये हमारे प्रशंसक हैं. यह हमारा मीडिया है. ये हमारे देश के नागरिक हैं.''

अब अपने 40वें जन्मदिन के करीब पहुंच रहे रज़ा आगे बढ़कर नेतृत्व कर रहे हैं।

जब खराब प्रदर्शन का मतलब था कि इस टी20 विश्व कप तक पहुंचने के लिए केन्या में क्वालीफाइंग टूर्नामेंट की आवश्यकता थी, तो रज़ा का संदेश स्पष्ट था।

"मैं टीम के साथ बैठा और कहा कि या तो हम अपने लिए खेद महसूस करें और शर्मिंदा हों या वास्तव में वास्तविकता को समझें," उन्होंने कहा। "यह हमारी वजह से है कि हम इस गंदगी में हैं और केवल हम ही इससे बाहर निकल सकते हैं।"

और वह जानता है कि घर वालों को कितना गर्व होगा।

उन्होंने कहा, "आइए बस एक साथ रहें और वास्तव में इसका आनंद लें क्योंकि यह देश के लिए एक बड़ी उपलब्धि है।"

ताइबू की तरह जिन लोगों ने बुरे दिन देखे हैं, उनके लिए सुपर 8 चरण तक पहुंचने जैसा क्षण अवश्य ही अनमोल होगा।

"विश्व कप में जिम्बाब्वे हमेशा कमजोर रहेगा। उन्होंने कहा, ''मुझे बहुत गर्व है।''

एमबांग्वा ने कहा: "टीम को विश्व मंच पर अच्छा प्रदर्शन करते देखना अद्भुत है। यह सकारात्मकता पैदा करता है और कई लोगों को खुशी देता है।"

और प्रतिभाशाली खिलाड़ियों, मजबूत नेतृत्व और घरेलू धरती पर आईसीसी आयोजन की संभावना के साथ भविष्य उज्ज्वल है।

2027 में पुरुषों के 50 ओवर के विश्व कप की सह-मेजबानी जिम्बाब्वे, दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया द्वारा की जाएगी, जिसके मैच विक्टोरिया फॉल्स के पास 10,000 सीटों वाले एक नए स्टेडियम में खेले जाएंगे।

आने वाले वर्षों में सफलता के उस दृष्टिकोण के संबंध में, मबांगवा चाहते हैं कि देश अभी को संजोए।

उन्होंने कहा, "महत्वपूर्ण बात यह है कि वर्तमान का आनंद लें और जो कर रहे हैं उसे करते रहें।"

ग्रुप बी में अजेय रहने के बाद - ओमान पर जीत और ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका के खिलाफ उल्लेखनीय जीत के साथ-साथ आयरलैंड के खिलाफ हार - जिम्बाब्वे को अपने सुपर 8 ग्रुप 1 ओपनर में वेस्टइंडीज से 107 रन की करारी हार का सामना करना पड़ा।

उन्हें अगला मुकाबला मौजूदा चैंपियन और सह-मेजबान भारत से - दक्षिण अफ्रीका से हार से उबरने और जीत की जरूरत - गुरुवार को चेन्नई में होगा।

लेकिन शेवरॉन सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए पसंदीदा नहीं है, लेकिन किसी भी संभावना से इंकार नहीं किया जा सकता है।

जैसा कि ताइबू कहते हैं: "संभावनाएं? जहां जिम्बाब्वे का संबंध है, वे हमेशा वहां मौजूद रहते हैं।''