यदि आपने इस सर्दी में यूके में भुट्टे पर मक्का, हरी फलियाँ या कुछ हरा प्याज खाया है, तो संभावना है कि यह सेनेगल के उत्तर में सहारा के किनारे पर दो खेतों में से एक से आया होगा।
पश्चिम अफ्रीकी देश ब्रिटेन की खाद्य आपूर्ति में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बनता जा रहा है। क्या यह अच्छी बात है?
हरी पत्तियों और मोटे डंठलों के पीछे छुपी डायरा को आप काम करते समय उसे देखने से पहले सुन सकते हैं।
वह जो मक्के की कटाई कर रही है वह इतनी प्रचुर मात्रा में है और पौधे इतने ऊंचे हैं कि वह मक्के के समुद्र में लगभग खो गई है। और हाथ में काम कठिन है.
सेनेगल के सुदूर उत्तर में, रेगिस्तान के इतना करीब, साल के इस समय तापमान 35C से अधिक हो सकता है, और बहुत कम या कोई वर्षा नहीं होती है।
तेज गति से और सनहैट पहनकर काम करते हुए, डायरा और उसकी बीनने वालों की टीम लगातार सरसराहट की आवाज निकालती है, जिसके बाद गड़गड़ाहट की आवाज आती है, जब वे प्रत्येक पौधे से भुट्टे उतारते हैं और उन्हें अपनी पीठ पर बंधी नरम बाल्टियों में रखते हैं।
एक घंटे के भीतर, भुट्टे एक रेफ्रिजरेटेड पैक-हाउस के अंदर होंगे और 0C तक ठंडे हो जाएंगे। इसके तुरंत बाद, उन्हें ट्रक द्वारा राजधानी डकार के पास एक बंदरगाह तक ले जाया जाएगा, और एक कंटेनर जहाज पर लाद दिया जाएगा। छह दिन बाद, वे एक ब्रिटिश सुपरमार्केट के अंदर बिक्री पर होंगे।
डायरा सेनेगल के सेंट-लुइस क्षेत्र में दो ब्रिटिश-संचालित फार्मों पर काम करने वाले 9,000 कर्मचारियों में से एक है, जिनमें ज्यादातर महिलाएं हैं।
जनवरी और मार्च के बीच, यदि आप ब्रिटेन के सबसे बड़े खाद्य खुदरा विक्रेताओं, जिनमें टेस्को, सेन्सबरी, एस्डा, एल्डि और लिडल शामिल हैं, के ताजा उपज वाले गलियारों को ब्राउज़ करते हैं, तो आपको हरे प्याज, मूली, हरी फलियाँ, मिर्च, बटरनट स्क्वैश और मकई के भुट्टे, इन सभी पर सेनेगल के उत्पाद का लेबल दिखाई देने की संभावना है।
गर्म जलवायु और रेतीली, सूखी मिट्टी इसे फलों और सब्जियों के लिए एक असंभावित स्थान बनाती है - या ऐसा आप सोच सकते हैं।
और फिर भी, यहीं से, रेगिस्तान के किनारे पर, यूके के दो सबसे बड़े ताज़ा उत्पाद व्यवसाय - जी फ्रेश और बारफ़ुट्स - भोजन की बढ़ती मात्रा बढ़ा रहे हैं।
खेतों की उत्पत्ति 2000 के दशक की शुरुआत में हुई। उस समय, फ्रांसीसी उद्यमी और कृषिविज्ञानी माइकल लॉरेंट ने खाद्य उत्पादन के लिए नए स्थानों की पहचान करने के लिए Google Earth का उपयोग करना शुरू किया।
उन्होंने महसूस किया कि सेंट लुइस के पास प्रचुर मात्रा में धूप, भूमि और श्रम है। और, हालांकि थोड़ी वर्षा होती है, 1,600 किमी (1,000 मील) लंबी सेनेगल नदी अटलांटिक में गिरने से पहले पड़ोसी देश मॉरिटानिया के साथ अपनी उत्तरी सीमा बनाती है।
इस नदी का कुछ पानी नहरों की भूलभुलैया में बदल दिया गया है। फिर पंपों और पाइपों का एक नेटवर्क खेतों की सिंचाई के लिए मीलों शुष्क भूमि पर पानी वितरित करता है, जिससे रेगिस्तान को हरा-भरा करने में मदद मिली है।
लॉरेंट कहते हैं, ''जब हमने शुरुआत की थी तो यहां कुछ भी नहीं था।'' "यह सब झाड़ियाँ थीं।" अब फार्म 2,000 हेक्टेयर भूमि को कवर करते हैं, जो लगभग 3,000 फुटबॉल पिचों के बराबर है।
इनमें से 500 हेक्टेयर पर, सलाद विशेषज्ञ, कैम्ब्रिजशायर स्थित जी फ्रेश, अपनी सेनेगल सहायक कंपनी, वेस्ट अफ्रीकन फार्म्स चलाता है।
प्रत्येक सप्ताह, ब्रिटिश सर्दियों के दौरान, यह 20 लाख हरे प्याज के गुच्छे, 100 टन हरी फलियाँ और 80 टन मूली की आपूर्ति करता है। लगभग 70% ब्रिटेन के सुपरमार्केट को बेचा जाता है, बाकी जर्मनी और नीदरलैंड के खुदरा विक्रेताओं को जाता है।
बड़ा फार्म ससेक्स स्थित बारफूट्स और माइकल लॉरेंट द्वारा स्थापित व्यवसाय एससीएल के बीच एक संयुक्त उद्यम है।
यह यूके को हर साल 55 मिलियन मकई के भुट्टों के साथ-साथ मिर्च, बटरनट स्क्वैश और हरी फलियाँ भी प्रदान करता है।
काटी गई सब्जियाँ सड़क मार्ग से पाँच घंटे दूर गहरे पानी वाले डकार बंदरगाह तक जाती हैं। वहां से, सप्ताह में एक दिन, एक बड़ा कंटेनर जहाज डोरसेट में पूले तक 3,000 मील की यात्रा पर रवाना होता है।
ब्रिटेन अपने भोजन का लगभग 40% आयात करता है, लेकिन सर्दियों के दौरान ताज़ा उपज के लिए आयात का अनुपात 90% तक हो सकता है।
हाल तक, यूके के फलों और सब्जियों का बड़ा आयात दक्षिणी यूरोप और पेरू जैसे लैटिन अमेरिकी देशों से होता था, जबकि हरी बीन्स सहित हवाई परिवहन उत्पाद पूर्वी अफ्रीका से आते थे।
पश्चिम अफ़्रीका इस क्षेत्र में नए बच्चे की तरह है। ताजा उपज में विशेषज्ञता रखने वाले विश्लेषक माइक नोल्स कहते हैं, कई कारक इसे चला रहे हैं।
वे बताते हैं, "भूमध्य सागर के आसपास की भूमि के लिए प्रतिस्पर्धा अधिक तीव्र हो गई है, स्पेन में सूखा अधिक हो गया है, और महाद्वीपों में उड़ने वाली सब्जियाँ अनुकूल नहीं रह गई हैं।"
इसके अलावा, जैसे ही ब्रेक्सिट ने महाद्वीपीय यूरोप से भोजन आयात करने के कुछ फायदे छीन लिए, सेनेगल तेजी से और अधिक आकर्षक हो गया।
राजनीतिक और आर्थिक रूप से, देश अपेक्षाकृत स्थिर है। यह पश्चिम अफ़्रीका का एकमात्र देश है जिसने सैन्य तख्तापलट का अनुभव नहीं किया है या अपनी सरकार को उखाड़ फेंका नहीं है।
विदेशी व्यवसायों को जमीन खरीदने की अनुमति नहीं है, लेकिन सरकार और समुदायों के साथ समझौतों के माध्यम से दीर्घकालिक पट्टे की व्यवस्था करना संभव है। पानी तक पहुंच स्थानीय प्रबंधन समितियों के माध्यम से लाइसेंस के तहत खरीदी जाती है।
बारफ़ुट के समूह प्रबंधक जूलियन मार्क्स कहते हैं, ''हम अपने सेनेगल ऑपरेशन में लगभग £70 मिलियन का निवेश करने के लिए पर्याप्त आश्वस्त हैं।
और उन पर विस्तार करने का लगातार दबाव है। उनका कहना है, "ब्रिटिश उपभोक्ताओं को उम्मीद है कि वे पूरे साल एक ही तरह की उपज खरीद सकेंगे।"
सेनेगल इस मांग को पूरा करने में मदद करता है, लेकिन इसमें अफ्रीकी राष्ट्र के लिए क्या है?
दोनों फार्मों में अब तक सृजित 9,000 नौकरियाँ महत्वपूर्ण हैं। महामारी के दौरान सेनेगल की 18 मिलियन आबादी में बेरोजगारी बढ़ी और यह उच्च स्तर पर बनी हुई है, जो लगभग 19% है, ग्रामीण क्षेत्रों में युवा वयस्क सबसे अधिक प्रभावित हुए हैं।
सेनेगल के भूमि अधिकार कार्यकर्ता एल्हादज "अर्दो" सांबा सोव विदेशी स्वामित्व वाले खेतों के आगमन को नव-उपनिवेशवाद के रूप में देखते थे। अब स्थानीय राजनीति में काम करते हुए, वह उनकी उपस्थिति के बारे में अधिक सकारात्मक हैं, "भले ही नौकरियों में इतना अच्छा भुगतान न हो"।
खेतों पर कार्यरत अधिकांश श्रमिकों को सेनेगल में कृषि श्रमिकों के लिए प्रति दिन लगभग 2,500 पश्चिम अफ्रीकी फ़्रैंक ($4.50; £3) की न्यूनतम मजदूरी की गारंटी दी जाती है। डायरा जैसे पिकर्स को बोनस भुगतान मिलता है यदि वे तेज़ हैं और दैनिक लक्ष्य से अधिक हैं।
हालांकि सेनेगल ने हाल ही में अपने न्यूनतम वेतन में वृद्धि देखी है, माइकल लॉरेंट स्वीकार करते हैं कि वेतन "बहुत अधिक नहीं" है, लेकिन "लाभ मार्जिन बहुत कम है, और हमें प्रतिस्पर्धी बने रहने की आवश्यकता है"।
कम मज़दूरी एक और कारण है जिसके कारण सेनेगल में खेतों का और विस्तार हो सकता है।
जी फ्रेश के प्रबंध निदेशक डेरेक विल्किंसन कहते हैं, ''जब हम यूके में हरे प्याज उगाते हैं, तो 60% लागत श्रम होती है।'' "सेनेगल में, श्रम की गिनती एक तिहाई से भी कम है।"
यहां तक कि पश्चिम अफ्रीका से परिवहन की लागत को ध्यान में रखते हुए, मौजूदा रुझानों पर विल्किंसन का मानना है कि जल्द ही ब्रिटेन के अधिक उत्पादन को सेनेगल से आयात के साथ बदलना आर्थिक समझ में आएगा, यहां तक कि ब्रिटिश चरम गर्मियों के बढ़ते मौसम के दौरान भी। "यह उपभोक्ता पर निर्भर करेगा कि वे ब्रिटिश खरीदना चाहते हैं या आयातित।"
लेकिन क्या सेनेगल से यूके तक सब्जियां भेजना अच्छी बात है। "नहीं," सिटी यूनिवर्सिटी के एमेरिटस प्रोफेसर टिम लैंग कहते हैं, जिन्होंने सबसे पहले "फ़ूड माइल्स" शब्द गढ़ा था।
समुद्र के रास्ते भोजन परिवहन करने पर हवाई माल ढुलाई की तुलना में कम पर्यावरणीय लागत आती है, लेकिन वैश्विक ग्रीनहाउस उत्सर्जन में समुद्री शिपिंग का योगदान 3% है।
लैंग कहते हैं, "हमें जितना संभव हो सके अपने आहार को मौसम के अनुरूप बनाना चाहिए," और अफ्रीका से आयात करने के बजाय, हमें ब्रिटेन में उगाई जा सकने वाली फसलों की विस्तृत श्रृंखला की खोज करने की आवश्यकता है।
